Iltvariation

Ændringer i vandløbets iltkoncentrationen over tiden skyldes ilttilførsel ved planternes fotosyntese, mens ilttab skyldes forbrug ved respiration af alle organismerne (bakterier, planter og dyr). Derudover vil der ske en tilførsel af ilt fra luften, hvis vandet er undermættet, mens der vil ske en fraførsel fra vandet til luften, hvis vandet er overmættet. Ændringer i vandløbets iltkoncentration over korte tidsrum er således bestemt af balancen mellem planternes fotosyntese, organismernes respiration og genluftningen med atmosfæren [Sand-Jensen, 2000].

Genluftningen øges med turbulensen i vandet, og vil derfor stige med øget gennemsnitlig strømhastighed og øget fald af vandspejlet. Da udvekslingen af ilt kun foregår over overfladen, mens ilten skal fordeles til hele vandsøjlen, vil genluftningen falde med med øget middelvanddybde. På strækninger med lav vandstand og stor strømhastighed vil iltkoncentrationen derfor variere tæt omkring ligevægtskoncentrationen. På strækninger med lille strømhastighed og dybder fra 0,3 til 1 m vil iltkoncentrationen derimod kunne svinge meget over døgnet [Sand-Jensen, 2000].    

Iltkoncentrationen varierer over døgnet, da fotosyntesen producerer overskud af ilt i forhold til forbruget ved respiration, mens respirationen forbruger ilt i mørke. Iltkoncentrationen stiger først på dagen og når normalt et maksimum om eftermiddagen. Minimumsværdien ses normalt sidst på natten [Sand-Jensen, 2000].     

Figur 18 Variation i iltkoncentrationen i et vandløb over døgnet.

I alle danske vandløb vil organismernes samlede årlige respiration overstige planternes årlige fotosyntese. Dette skyldes, at alle vandløb naturligt modtager meget organisk stof fra oplandet med tilløbene samt tilledning af spildevand. En stor del af dette organiske materiale omsættes under forbrug af ilt [Sand-Jensen, 2000].